¿Por qué examinamos el papel de los factores estacionales en los accidentes?
Realizamos este estudio para aprender más sobre un factor en particular que surge con frecuencia en las investigaciones de accidentes automovilísticos de nuestra firma: el clima. Por supuesto, las condiciones climáticas cambian con las estaciones. Por eso, decidimos analizar más de cerca los datos estacionales del Sistema de Reporte de Análisis de Fatalidades (FARS) de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras para determinar si las condiciones climáticas durante ciertas estaciones pueden hacer que los accidentes sean más probables. Limitamos el alcance de nuestro estudio a accidentes automovilísticos fatales dentro de un período de tres años, de 2012 a 2014.”
Nuestros hallazgos nos sorprendieron. También podrían sorprenderte a ti.
Diferencias importantes durante cada estación
- Meses:Diciembre – Febrero
- Condiciones peligrosas:Nieve, hielo, aguanieve, lluvia helada
- Festividades/Eventos principales:Navidad, Año Nuevo, Super Bowl
- Conductores en accidentes fatales:445 en total (148 por mes)
- Meses:Marzo – Mayo
- Condiciones peligrosas:Niebla, vientos fuertes, tormentas
- Festividades/Eventos principales:Día de San Patricio, Día de los Caídos
- Conductores en accidentes fatales:451 en total (150 por mes)
- Meses:Junio – Agosto
- Condiciones peligrosas:Tormentas eléctricas, calor, humedad
- Festividades/Eventos principales:Cuatro de Julio, Día del Trabajo
- Conductores en accidentes fatales:741 en total (247 por mes)
- Meses:Septiembre – Noviembre
- Condiciones peligrosas:Niebla, escarcha, nieve y hielo tardíos
- Festividades/Eventos principales:Halloween, Día de Acción de Gracias
- Conductores en accidentes fatales:645 en total (215 por mes)
¿Cómo afecta el clima la seguridad vial?
Antes de discutir nuestros hallazgos, debemos señalar que numerosos estudios han examinado la influencia del clima en la seguridad vial.
Por ejemplo, la Administración Federal de Carreteras (FHA) analizó recientemente datos de accidentes entre 2004 y 2013 y encontró que el 22 por ciento de los accidentes vehiculares, el 19 por ciento de las lesiones por accidentes y el 16 por ciento de las muertes por accidentes cada año en EE. UU. son “relacionados con el clima.” En otras palabras, estos accidentes ocurren “en presencia de condiciones climáticas adversas y/o pavimento resbaladizo.”
Número de conductores afectados por el clima
176Clima invernal35Clima con niebla42Visión obstruida266Condición de superficie resbaladiza190Deslizamiento/Patinaje
Otro estudio de investigadores holandeses explicó las formas en que las condiciones climáticas adversas pueden afectar la seguridad vial. Como señaló el estudio:
- Precipitación (lluvia, nieve, granizo) – Reduce la visibilidad de los conductores, disminuye el “agarre” del automóvil en la carretera y reduce la visibilidad.
- Niebla – Disminuye la visibilidad y la fricción en la carretera, posiblemente causando que un automóvil “hidroplanee.”
- Viento – Empuja los vehículos, especialmente aquellos con centros de gravedad altos como autobuses, furgonetas, camiones y ciertos vehículos utilitarios deportivos (SUV).
- Hielo, aguanieve y nieve blanda – Reduce la fricción y hace que las carreteras sean resbaladizas (incluido el “hielo negro,” o hielo que se forma cuando la nieve se derrite y vuelve a congelarse).
- Temperatura – El calor hace que los conductores estén irritables y fatigados y afecta la concentración. Las bajas temperaturas pueden afectar el rendimiento del vehículo.
Con esto en mente, pasemos a lo que encontramos en nuestro examen de los datos de accidentes fatales en Wisconsin.
El invierno puede no ser tan peligroso como piensas
Debido a que las condiciones de manejo relacionadas con el clima en Wisconsin parecen ser peores durante el invierno, esperábamos encontrar el mayor número de accidentes fatales durante los meses de diciembre, enero y febrero.
Nos equivocamos: De las cuatro estaciones, el invierno tuvo en realidad el menor número de conductores involucrados en accidentes fatales con 445.
Además, el total de conductores en accidentes fatales durante el “clima invernal” como nieve, aguanieve y lluvia helada fue de 176, o solo el 7.7 por ciento de los 2,282 conductores en accidentes fatales.
Durante los meses de verano de junio, julio y agosto – en términos de condiciones climáticas, la época más ideal del año en nuestro estado – el mayor número de conductores estuvo involucrado en accidentes fatales con 741.
El otoño (septiembre, octubre y noviembre) tuvo el segundo recuento más alto con 645, mientras que la primavera (marzo, abril y mayo) tuvo el tercer recuento más alto con 451.
¿Significa esto que el invierno es una época segura del año en las carreteras de Wisconsin?
Uno podría sentirse tentado a mirar estos números y concluir que no hay nada más peligroso en conducir en Wisconsin durante el invierno que en otras épocas del año. De hecho, incluso se podría encontrar que, cuanto mejores son las condiciones de manejo, más peligrosas se vuelven nuestras carreteras.
Sin embargo, creemos que se deben considerar dos factores, que pueden ayudar a explicar los menores recuentos de fatalidades en invierno:
- Velocidad – Como muestran los datos del Departamento de Transporte de Wisconsin (WisDOT), la velocidad excesiva es una de las principales causas de accidentes fatales en nuestro estado. Sin embargo, cuando las condiciones de la carretera se vuelven heladas y nevadas durante el invierno, la gente tiende a conducir más despacio. Como resultado, el número total de accidentes puede seguir siendo bastante alto – WisDOT informa que, en promedio, ocurren 18,000 accidentes cada año durante los meses de invierno – pero pueden ocurrir a velocidades más lentas y menos mortales que en otras épocas del año.
- Tráfico – Cuando el clima inclemente afecta nuestra región durante el invierno, la gente simplemente tiende a evitar las carreteras tanto como sea posible. El menor tráfico conduce naturalmente a un menor número de fatalidades. En contraste, el tráfico en Wisconsin tiende a aumentar considerablemente durante los meses de verano a medida que mejoran las condiciones y aumenta la luz del día, lo que resulta en un aumento de accidentes fatales.
En otras palabras, mirar el clima – de forma aislada – puede no siempre explicar por qué tienden a ocurrir accidentes en Wisconsin. Se deben considerar otros factores y abordarlos al buscar formas de reducir el número de accidentes fatales en nuestras carreteras.
¿Afecta el horario de verano a los accidentes fatales?
Como reveló nuestra revisión de los datos de FARS, cuándo termina y comienza el horario de verano puede ser un factor significativo en los accidentes. Los conductores de Wisconsin tienden a tener dificultades para adaptarse a los cambios de hora. Entre 2012 y 2014, el número de conductores que murieron en accidentes durante la semana antes de un cambio de hora en comparación con la semana después del cambio aumentó de 54 a 81, o un 50 por ciento.
Cuando termina el horario de verano
La transición a la conducción nocturna resultó ser más difícil para los conductores de Wisconsin que la transición a la conducción diurna. Por ejemplo, cuando termina el horario de verano en otoño – se atrasa el reloj una hora, o se “retrocede” – los conductores se encuentran haciendo su viaje nocturno al anochecer o en la oscuridad.
Los datos de FARS de 2012 a 2014 muestran que el número total de conductores involucrados en accidentes fatales en Wisconsin durante ese período pasó de 29 durante la semana antes de que terminara el horario de verano a 49 en la semana después de que terminó, o un aumento del 69 por ciento.
También es importante señalar que más conductores murieron durante el período de tres años en accidentes que ocurrieron al anochecer (62) que al amanecer (41).
Cuando comienza el horario de verano
En contraste, el comienzo del horario de verano – cuando se adelanta el reloj una hora, o se “adelanta” – resultó ser menos peligroso, según los datos de FARS. El comienzo del horario de verano marca el regreso de más luz solar durante el viaje nocturno.
Durante el período que estudiamos, el número total de conductores involucrados en accidentes fatales en Wisconsin pasó de 25 durante la semana antes de que comenzara el horario de verano a 32 durante la semana después, o un aumento de solo el 28 por ciento.
¿Qué podemos aprender de nuestro estudio sobre la conducción estacional?
Aunque promover la seguridad vial debería ser un proyecto durante todo el año, nuestro análisis de los datos de FARS reveló que la temporada de verano – en lugar del invierno – puede ser la época del año para enfocarse en las prácticas de conducción inseguras que conducen a accidentes.
Aunque el verano puede ser una mejor época del año para estar en nuestras carreteras en términos de condiciones climáticas, la combinación de altas velocidades y un alto volumen de tráfico en verano puede resultar peligrosa.
Al comenzar el verano, puede ser el momento ideal para aumentar la conciencia de los conductores sobre los riesgos creados no solo por el exceso de velocidad sino también por conducir bajo los efectos del alcohol, conducir fatigado y conducir distraído por teléfonos o pasajeros.
Además, nuestro análisis indica que se debería hacer más para advertir a los conductores sobre el impacto que los cambios de hora pueden tener en su conducción, especialmente cuando termina el horario de verano. Por ejemplo, podemos hacer esfuerzos para educar a los conductores sobre los problemas que pueden surgir al conducir en condiciones de poca luz como el anochecer.
¿Por qué realizamos este estudio de accidentes automovilísticos en Wisconsin?
Gruber Law Offices, LLC, es una firma de abogados de lesiones personales de Wisconsin con sede en Milwaukee, WI. Un enfoque principal de nuestra práctica es la representación de víctimas de accidentes automovilísticos y sus familias. Debido a este enfoque, nuestra firma siempre está interesada en aprender más sobre los factores que contribuyen a los accidentes en nuestro estado. Creemos que conocer más sobre estos factores juega un papel vital en la prevención de estos eventos a menudo trágicos.
